Sebuah kebakaran kecil di Centralia (Pennsylvania) merembet
kedalam gua batubara di bawah kota. Bulan Mei 1962, Dewan Borough Centralia
mempekerjakan lima anggota pemadam sukarela membersihkan tempat pembuangan
sampah kota, yang terletak di tambang tua sebelah Pemakaman Odd Fellows.
Pembersihan tersebut seharusnya dilakukan pada Hari Peringatan di tahun
sebelumnya, tetapi pada tahun sebelumnya tempat pembuangan sampah berada di
lokasi yang berbeda.
Si pemadam, yang telah dilakukan pada masa
lalu, membakar sampah-sampah, membiarkannya sementara waktu, dan memadamkannya,
itulah yang mereka kira. Sebenarnya, kebakaran tersebut masih terjadi di bagian
terendah tumpukan sampah dan menyebar melalui sebuah lubang yang menuju tambang
batubara yang ditinggalkan di bawah Centralia. Segala cara memadamkan api tidak
berhasil, dan api itu terus membakar sepanjang 1960-an dan 1970-an. Dampak
kesehatan dilaporkan terhadap beberapa penduduk karena karbon monoksida yang
dihasilkan.
Tahun 1979, penduduk lokal menjadi khawatir
meningkatnya masalah tersebut ketika seorang pemilik pom bensin memasukkan
tongkat ke salah satu tangki minyak bawah tanah untuk mengecek tinggi bahan
bakar. Ketika ia memasukkannya, terasa panas, sehingga ia menurunkan termometer
dengan seutas tali dan terkejut bahwa temperatur bensin di tangki adalah 172
derajat Fahrenheit (77.8°C. Perhatian negara bagian terhadap kebakaran mulai
meningkat, terutama pada 1981 ketika anak berusia 12 tahun Todd Domboski jatuh
ke lubang berlebar 4 kaki sedalam 150 kaki (45 meter) yang tiba-tiba membuka di
bawah kakinya.
Ia tertolong setelah saudara tertuanya
menariknya dari mulut lubang sebelum ia terperosok. Insiden ini membawa
perhatian nasional terhadap Centralia sementara sebuah grup investigator
(termasuk seorang dewan negara bagian, seorang senator negara bagian, dan
seorang direktur keamanan) sedang melakukan tur menuju rumah Domboski ketika
insiden tersebut terjadi.
Tahun 1984, Kongres mengalokasikan lebih dari
$42 juta untuk relokasi. Kebanyakan penduduk menerima penawaran ganti rugi dan
pindah ke kota Mount Carmel dan Ashland. Saat ini, Centralia adalah tempat yang
ditinggalkan serasa kosong dan berhantu. Api masih menyala di bawah kota dan ada
batubara cukup untuk memberi makan api sampai 250 tahun lamanya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar